Gordon ou Whipped Peter, en français Pierre le fouetté, est un esclave afro-américain qui s'échappa d'une plantation de Louisiane en mars 1863. Les photos des blessures infligées à Gordon Peter seront publiées par la presse et serviront aux abolitionnistes de symbole des atrocités commises dans les États sudistes.
Note. fl. : "Floruit" est une locution latine que l'on emploie pour indiquer la période au cours de laquelle une personne, une école, une mouvance ou une espèce a été active ou florissante. Il s'agit de la conjugaison au parfait du verbe latin florere, à la troisième personne du singulier.
« Peu d'écrivains à sensation ont jamais dépeint des châtiments plus graves que ceux que cet homme a dû recevoir, bien que rien dans son apparence n'indique une méchanceté inhabituelle - mais au contraire, il semble INTELLIGENT et SAGE» (Dr Samuel Knapp Towle, chirurgien, 1863)
« Une partie de l'incroyable puissance de cette image est, je pense, la dignité de cet homme. Il pose. Son expression est presque indifférente. Je trouve cela remarquable. Il dit essentiellement : "C'est un fait"» (James Bennet, rédacteur en chef de The Atlantic, 2011)
L'histoire de Gordon Pierre le fouetté
1863. Gordon Peter est esclave dans une plantation en Louisiane. Après avoir été sauvagement frappé par un contremaître, l'homme décide de s'enfuir vers le nord. Enpleine guerre de Sécession, il rejoint l'Armée de l'Union qui affronte les troupes confédérées.
Gordon s'échappa en mars 1863 de la plantation de 12 km2 (3000 acres) de John et Bridget Lyons, qui le tenaient, ainsi que près de 40 autres personnes, en esclavage au moment du recensem*nt de 1860. En apprenant sa fuite, son maître recruta plusieurs voisins et ensemble le poursuivirent avec une meute de limiers.
Gordon avait prévu qu'il serait poursuivi et avait emportédans ses poches des oignons de la plantation, Après avoir traversé chaque ruisseau ou marécage, il se frottait le corps avec les oignons afin de masquer son odeur et éloigner les chiens à sa poursuite.
Une telle ingéniosité fonctionna, et, après avoir fui durant une dizaine de jours sur plus de 64 km (environ quatre-vingts miles), Gordon – ses vêtements déchirés et le corps couvert de boue et de saleté – réussit à gagner la liberté et la sécurité auprès du camp militaire de l'ArméAe de l'Union du XIXe corps, près de Bâton Rouge aux États-Unis, là où les esclaves pouvaient devenir soldats durant la Guerre de Sécession.
Gordon à son arrivée au camp de l'Union de Bâton Rouge. Inscription au verso à l'encre "Contrebandier qui a marché 40 miles pour atteindre nos lignes."
William D. McPhersonet son partenaire M. Oliver, qui étaient dans le camp à l'époque, réalisent des photos de Gordon, montrant les cicatrices couvrant son dos. Gordon avait été sévèrement fouetté pour des raisons inconnues à l'automne de 1862.
Au cours de l'examen, Gordon aurait déclaré
«Dix jours après aujourd'hui, j'ai quitté la plantation. Le surveillant Artayou Carrier m'a fouetté. J'ai été alité pendant deux mois à cause des coups. Mon maître est venu après que j'ai été fouetté ; il a renvoyé le surveillant. Mon maître n'était pas présent. Je ne me souviens pas du fouet. J'ai été alité pendant deux mois à cause des coups de fouet et j'ai commencé à reprendre conscience : j'étais un peu fou. J'ai essayé de tirer sur tout le monde. Ils l'ont dit, je ne le savais pas. Je ne savais pas que j'avais tenté de tirer sur tout le monde ; ils me l'ont dit. J'ai brûlé tous mes vêtements ; mais je ne m'en souviens pas. Je n'ai jamais été aussi fou auparavant. Je ne sais pas ce qui m'a poussé à venir ainsi (fou). Mon maître est venu après que j'ai été fouetté ; m'a vu au lit; il a renvoyé le surveillant. Ils m'ont dit que j'avais tenté de tirer sur ma femme en premier ; Je n'ai tiré sur personne ; Je n'ai fait de mal à personne. Le capitaine John Lyon de mon maître, planteur de coton, à Atchafalya, près de Washington, en Louisiane. Fouetté deux mois avant Noël.» (Témoignage de Gordon, traduction– texte original)
Navrant de voir le combat qu’il a traversé. Comment la torture et les mauvais traitements l'ont rendu "fou". Merci d'avoir partagé son témoignage de première main. (internaute G13)
La valeur de la photographie pour dénoncer la violence et l'oppression
Gordon devint le sujet de photographies révélant les importantes cicatrices de son dos, qui sont causées par les coups de fouet donnés par les esclavagistes. Ces cicatrices sont des preuves visuelles des violences que subissaient les esclaves.
«Il nous est parvenu récemment, depuis Bâton Rouge, la photographie d'un ancien esclave - maintenant, grâce à l'armée de l'Union, un homme libre. Elle le représente en position assise, le corps robuste et nu jusqu'à la taille, la tête fine et le visage intelligent de profil, le bras gauche plié, reposant sur la hanche, et le dos nu exposé à la vue. Sur ce dos, horrible à contempler! est un témoignage contre l'esclavage plus éloquent que n'importe quel mot. Cicatrisée, arrachée, ramassée en grandes arêtes, nouée, sillonnée, la pauvre chair torturée se distingue par un hideux témoignage du fouet de l'esclavagiste. Des mois se sont écoulés depuis que le martyre a été subi, et les blessures ont guéri, mais tant que la chair durera, cette terrible impression restera. C'est une image touchante, un appel si muet et si puissant que seuls des êtres endurcis peuvent la regarder sans émotion. Aussi nombreux que soient les hommes qui dépeignent de fausses images, le soleil ne ment pas. Il n'y a pas d'échappatoire à de telles preuves, et voir, c'est croire. C'est pourquoi de nombreuses personnes souhaitaient une copie de la photographie, et de nombreuses copies ont été prises à partir de l'original.»
Dr. Samuel Knapp Towle, chirurgien du 30e régiment de volontaires du Massachusetts (responsable de l'hôpital général des États-Unis, à Baton Rouge, d'une capacité de 900 lits en 1863) dans une lettre datée du 16 avril 1863 à William Johnson Dale, chirurgien général de l'État du Massachusetts.
Voir d'autres réactions d'époque PDF pp 5-6 (traduction) et à partir p.8 (originaux)
La célèbre photographie de "l'esclave fouetté" prise en 1863 en Louisiane, qui représente Gordon exposant son dos sévèrement fouetté à l'objectif de deux photographes itinérants, William D. McPherson et son partenaire M. Oliver, fut l’une des premières à circuler parmi les abolitionnistes.
Il fut fut distribué des portraits "carte-de-visite" de Gordon, à travers les États-Unis et le monde entier, pour montrer les abus de l'esclavage. Des photographes se mirent à capturer d'autres clichés d'anciens esclaves pour les diffuser en masse afin de choquer l’opinion publique et attirer de plus en plus d’abolitionnistes à leur cause.
Les horribles marques
Ces coups lui avaient laissé d'horribles marques sur une grande partie de la surface de son dos. La façon inhabituelle, mais courante, que ces cicatrices se sont développées vers l'extérieur de la peau est un certain type de tissu cicatriciel appelé "chéloïde". Elle est causée par une protéine excessive appelée collagène dans le tissu de guérison et soulève le tissu. Les personnes de couleur sont plus susceptibles de développer des cicatrices chéloïdes.
Les cicatrices du dos de Gordon
Quelle douleur horrible il a dû ressentir. Je regardais un tableau des douleurs liées aux tatouages, et le dos de l'homme est la plupart du temps en zone rouge. Les cicatrices sur le bas de son dos étant plus épaisses que les points supérieurs, signe d'un sadisme "affiné". (P.)
—Ce sont des cicatrices chéloïdes – les Noirs sont jusqu’à 15 fois plus susceptibles de les développer. Elles peuvent être très sensibles et démanger. Elles peuvent restreindre les mouvements. Le mouvement peut les irriter et les rendre plus prononcées. Le bas du dos a tendance à beaucoup bouger lorsque vous devez vous pencher pour ramasser du coton. Ce qui est plus barbare, c'est qu'il était courant de leur laver le dos avec de l'eau salée après les avoir fouettés. (T34) Voir [en] https://en.wikipedia.org/wiki/Keloid
Pour éviter l'infection, ils mettaient du sel sur les blessures de tout le monde Àquoi sert de panser une plaie avec du sel ? Une solution saline (ou sel stérile) est couramment utilisée dans le soin des plaies, car elle crée des conditions qui rendent difficile la croissance des bactéries, empêchant ainsi l'infection de la plaie. Une cicatrisation réussie se produit lorsque vous réduisez la contamination de la plaie... (x)
Gordon s'engage dans l'Armée de l'Union
Gordon rejoint donc l'Armée de l'Union, en tant que guide, trois mois après que la Proclamation d'émancipation a permis l'enrôlement d'esclaves libérés, dans les forces militaires. Lors d'une expédition, il est fait prisonnier par les Confédérés. Ils l'attachent, le battent et le laissent pour mort. Il survit et s'échappe, une fois de plus, vers les lignes de l'Union.
Harper & Brothers, New York — bibliothèque du Congrès
Peu après, Gordon s'enrôle dans une unité de la guerre civile des troupes de couleur américaines. Il aurait combattu courageusem*nt comme sergent dans le Corps d'Afrique, pendant le siège de Port Hudson, en mai 1863. C'est la première fois que des soldats afro-américains jouent un rôle de premier plan dans un assaut.
Nous ne savons pas ce qu’est devenuGordon Pierre le fouetté après la guerre. Sonhistoire a été racontée dans le film Émancipation avecWill Smith en 2022.
Cependant les célèbres images de son dos fouetté demeurent un puissant testament de la brutalité de l'esclavage et de la bravoure affichée par tant d'Afro-Américains pendant cette période sombre de l'histoire des États-Unis.
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Documentation
Sources diverses
AJ+ français 24/10/2020
Gordon, Whipped Peter (Pierre le fouetté) fl. 1863 (Wikiwand) PDF
photoshistoriques.info [archive]
Voir d'autres commentaires dans Reddit (31/01/2023, traduits)
Crédit photos : William D. McPherson et son associé M. Oliver / Bibliothèque du Congrès / Frank H. Goodyear
Mémoire
Le Musée national d'histoire afro-américaine de Washington DC m'a fait pleurer, ainsi que presque tous les autres visiteurs. Une partie de celui-ci, vous faites le voyage de l'Afrique au navire négrier puis à l'esclave, complètement dévastateur (uninternaute). Vidéo [en] Visite du musée afro-américain
Lorsque j'ai visité le Legacy Museum à Montgomery en Alabama (fortement recommandé), la partie la plus pénible pour moi a été la discussion sur la façon dont les familles allaient être divisées. Les enfants seraient vendus de la même manière qu’une usine à chiots vend des chiots. Les couples mariés pouvaient également être vendus séparément. L'une des pièces à conviction qu'ils avaient était constituée de petites annonces dans les journaux que d'anciens esclaves publiaient après la guerre civile pour obtenir des informations sur les enfants vendus avant la guerre, parfois des dizaines d'années plus tôt. Ils étaient des milliers. (Bryan)
—Cela reste l’exposition de musée la plus puissante et la plus déchirante que j’ai jamais vue. La ville entière de Montgomery ressemble à un mémorial. Les rues semblent hantées par les fantômes d’une souffrance indescriptible. Des centaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants ont été vendus comme du bétail sur la place publique. Il était même illégal pour les Afro-Américains de NE PAS être réduits en esclavage dans l’État de l’Alabama. Le degré de bassesse et d'ignorance qui doit être présent chez un peuple pour pouvoir commettre des crimes de cette nature me dépasse. Si tu étais noir, ça devait être l'enfer sur terre. (S.)
Documentation La Route de l'esclave (Wikipédia)
Cicatrices chéloïdes
—J’ai des cicatrices chéloïdes sur ma cicatrice de triple pontage à la suite d'une opération chirurgicale en 2018 et elles sont toujours sensibles, irritantes et parfois douloureuses (D128). T34: Recherchez des programmes à domicile de désensibilisation des tissus cicatriciels. C'est assez basique et il n'est pas trop tard. Faites le travail, ça va aider! [en] https://protailored.com/scar-management [archive]
—Autre témoignage, de OK2093 le 01/02/2023 : Une simple opération de la main, cela fait un an et c'est toujours irritant, mais le tissu cicatriciel a cédé et il n'est plus serré au point de ne plus céder. J'ai quand même suivi une thérapie physique. Ça commence dans ma paume et descend jusqu'au poignet et c'est comme un spectre de cicatrices.
